Microplastiche persino nei fluidi sessuali
La plastica è ovunque: intorno a noi, ma anche dentro di noi. Ne ingeriamo circa 5 grammi a settimana: il peso di una carta di credito.
ZURIGO - Non c'è scampo dalla plastica, anche se cerchiamo di evitarla. Ingeriamo infatti fino a cinque grammi di microplastiche a settimana, all'incirca il peso di una carta di credito. Non sorprende quindi che i ricercatori abbiano rilevato queste minuscole particelle in numerose parti del nostro corpo (nei campioni di feci, nel fegato, nella milza, nei reni, nei polmoni e persino negli organi riproduttivi).
Le microplastiche sono state rilevate in "quantità significative" nei testicoli. Ricercatori spagnoli hanno ora dimostrato che gli organi riproduttivi femminili non ne sono risparmiati. Hanno scoperto microparticelle addirittura nei fluidi riproduttivi di entrambi i sessi.
Il team guidato da Emilio Gómez Sánchez dell'Università di Murcia ha esaminato sia lo sperma di 22 uomini che il fluido follicolare di 29 donne. Quest'ultimo circonda gli ovuli durante la loro maturazione nelle ovaie. I ricercatori hanno trovato microplastiche in entrambi i campioni. Nello specifico, nel 55% degli uomini e nel 69% delle donne.
«Studi precedenti avevano già dimostrato che le microplastiche possono essere presenti in vari organi umani. Pertanto, non siamo rimasti del tutto sorpresi nel trovarle nei fluidi dell'apparato riproduttivo umano», afferma Gómez Sánchez. «Ma siamo rimasti stupiti dalla loro diffusione».
I ricercatori sono stati anche in grado di determinare il tipo di particelle microplastiche: il politetrafluoroetilene (PTFE), presente tra le altre cose nei rivestimenti antiaderenti, era il più comune, con il 41% negli uomini e il 31% nelle donne. Il polipropilene (PP), comunemente utilizzato negli imballaggi e negli articoli in plastica, era presente nel 28% dei campioni, seguito dal polietilene tereftalato (PET) delle bottiglie di plastica. Sono state rilevate anche particelle di polistirene (7%), poliammide e poliuretano (5% ciascuno).
Il team sospetta che le particelle siano entrate nei testicoli e nelle ovaie attraverso il flusso sanguigno. Questo spiegherebbe anche perché il fluido follicolare delle donne fosse più contaminato dello sperma degli uomini: i campioni provenivano da donne sottoposte a terapia ormonale prima della fecondazione in vitro, che stimola la crescita degli ovuli nelle ovaie e aumenta il flusso sanguigno verso l'organo riproduttivo.
Non è ancora chiaro se questo influisca sulla riproduzione o abbia altre conseguenze sulla salute. Da studi sugli animali, in cui le microplastiche sono state rilevate anche nel cervello, «sappiamo che le microplastiche possono innescare infiammazione, formazione di radicali liberi, danni al DNA, invecchiamento cellulare e alterazioni ormonali nei tessuti in cui si accumulano», afferma Gómez Sánchez. «È possibile che influisca sulla qualità degli ovuli o dello sperma negli esseri umani, ma non abbiamo ancora prove sufficienti per confermarlo».
In ogni caso non è sbagliato ridurre l'esposizione alle microplastiche. «Semplici misure come conservare e riscaldare gli alimenti in contenitori di vetro o ridurre l'uso di bottiglie di plastica possono aiutare a minimizzarne l'assunzione», afferma il ricercatore.
I risultati della ricerca sono stati presentati all'inizio di luglio al convegno annuale della Società europea di riproduzione umana ed embriologia.
